财神是中国民间和祖先之教遍及供奉的善神，民间所祭祀因时因地而有所不同。“正财神”赵公明，“文财神”比干、范蠡，“武财神”关羽，“偏财神”五路神和亨通仙官，“准财神”刘海蟾。平常一般分为文财神和武财神两大类。下面就逐个介绍一下。
一、 赵公明：专司人世财富之正财神
世人奉祀的财神，影响最大的当推赵公明。据载，赵公明神异多能，改变不断，能够驱雷役电，唤雨呼风，降瘟剪疟，保命解灾。故人称“元帅之功莫大焉”。
凡生意求财，只要对赵公明祈求，便无不左右逢源，故而民间奉其为财神。旧时年画中，赵公明的形象多为头戴铁冠，手持宝鞭，黑面浓须，身跨黑虎，面貌狰狞，因而人们又称其为武财神。
早在晋代年间，干宝《搜神记》中，赵公明为专取人性命的冥神之一。东晋时期，陶弘景《真诰》中记叙，赵公明为致人疾病的瘟神。
隋唐时期，《三教源流搜神大全》载，隋文帝开皇十一年六月，有五力士在空中呈现，别离身披青、红、白、黑、黄五色袍，各手执一物：一人执杓子和罐子、一人执皮袋和剑、一人执锤、一人执扇、一人执火壶。
文帝问太史居仁：“他们是何方神圣？主管哪些灾福？”张居仁奏曰：“他们乃五方力士，在天上作为五鬼，在人世为五位瘟神：春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、冬瘟钟士贵、总管中瘟史文业，主管人世瘟疫。此乃六合运行时所发生的疾病。”
文帝问：“怎样才干阻止而使世人免受瘟疫呢？”张居仁答曰：“瘟疫是上天来临的疾病，无法阻止”。所以那年许多大众死于瘟疫。是时，文帝命令立祠，于六月二十七日诏封五方力士为将军。
赵公明的瘟鬼性情到了《列仙全传》中就更为详细了，仅仅他又从五方瘟鬼之一变成了八部鬼帅之一：元明时有八部鬼帅，各领鬼兵亿万数，周行于人世。刘元达领鬼兵施杂病，张伯元领鬼行瘟疫，赵公明领鬼施人世以痢疾，钟子季（钟士贵）施人世以疮肿，史文业行寒疾，范巨卿行酸瘠，姚公行五毒，李公仲行狂魅赤眼，给人世降下许多灾害疾病，夺走了万民性命，枉夭很多。
直到《封神演义》面世，赵公明才不再像旧日那样浑身充溢邪气、鬼气和瘟气。姜太公奉元始天尊之命按玉符金册封神，封赵公明为“金龙满意正一龙虎玄坛真君”，责任是专司金银财宝，迎祥纳福。
从此，赵公明开端掌管全国财富，做了财神爷。赵公明司财，能使人宜利和合，发家致富，这正契合世人求财的期望，所以民间广泛敬祀赵公明，而他本来作为冥神、瘟神、鬼帅的面貌被日渐淡忘了。民间所供财神赵公明皆顶盔披甲，着战袍，执鞭，黑面浓须，形象威猛。周围常附之聚宝盆、大元宝、宝珠、珊瑚之类，愈加强了财路茂盛的效果。
二、 比干：公正忘我的文财神
旧时财神有文武之分，崇文尚武的人家各有所司。尚文的人家供奉文财神，尚武的人家敬祀武财神，文武之道虽不同，却都各有财发。
民间年画中，比干的神像为文官装扮，头戴宰相纱帽，五绺长须，手捧满意，身着蟒袍，足登元宝。文财神的装扮与天官类似，二者的差异便是：天官神志慈祥，笑容满面；而文财神比干的神像面貌严厉，脸庞清烁。
据前史记载，比干是殷纣王的叔父，是位忠义之臣。时殷纣王暴虐无道，荒淫失政。
《封神演义》中纣王相信妲己妖言，制作酷刑，屠戮谏臣。虽有商容、比干等大臣直谏，纣王终不悔悟。鹿台完工后，纣王相信妲己谎话，欲会晤仙姬、仙子。
妲己心生一计，于十五日夜请轩辕坟内众妖狐变成仙子、神仙、仙姬来鹿台赴宴，享用皇帝九龙宴席，利诱纣王。席上，狐狸骚臭难闻。功夫浅陋的妖狐竟露出了尾巴。
宴席上的纣王叔比干看得非常逼真，宴后将此情奉告武成王黄飞虎。经查，众妖狐都是轩辕坟内的狐狸精。比干便与黄飞虎领兵阻塞妖狐窟窿，放火将狐狸尽行烧死。比干还拣未烧焦的狐狸皮制成一件袄袍，严冬时献于纣王，以惑妲己之心，使其不能安与君前。妲己见袄袍尽是其后代皮裘制成，心如刀割，深恨比干，誓挖其心。一日，纣王正与妲己以及新纳妖妇喜媚共进早餐，忽见妲己口吐鲜血，不省人事。喜媚道是妲己旧病复发，须小巧心一片煎汤救治，并计算说惟亚相比干是小巧七窍之心。纣王急向比干索其心。
比干怒奏曰：“心者，一身之主，隐于肺内，坐六叶两耳之中，百恶无侵，一侵即死。心正，手足正；心不正，则手足不正。心乃万物之灵苗，四象改变之底子。吾心有伤，岂有活路！老臣虽死不息，仅仅社稷丘墟，贤达尽绝。今昏君听新纳妖妇之言，赐吾摘心之祸，只怕比干在，江山在，比干亡，社稷亡！”
纣王怒道：“君叫臣死，不死不忠。台上毁君，有污臣节，如不从命，武士拿剑去取心来！”比干破口大骂妲己，望太庙大拜八拜后，接剑自剖其腹，摘心掷于地，走出五门，上马而去。
从前姜子牙脱离朝歌时，曾去相府告别，见比干气色晦暗，知其日后必有大难，便送比干一张神符，叮咛在危殆时化灰冲服，可保无虞。
比干入朝前至交必难，便服饮姜子牙所留符水，故在剖心后能不流血而前行。
后传说，比干因服了姜子牙灵丹妙药并未死去，而是来到民间广散财宝。比干生性正直忠正忘我，心被挖空后成了无心之人，正是由于无心无向，就事公正，所以被后人奉为财神。其时传说在比干荫佑下做生意的人，无偏无向，公平买卖，互不欺骗，所以比干广为世人所传扬和敬奉。
三、 范蠡：生财有道的文财神
范蠡也是一位文财神。他是春秋战国之际出色的政治家、思维家和谋略家，一位生财有道的大商家，一同也是一位道家高人。
范蠡，字少伯，他身世贫贱，但才学过人，与楚宛令文种相识、相交甚深。因不满其时楚国政治漆黑、非贵族不得入仕而一同投靠越国，辅佐越国勾践。传说他协助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻。
功成名就之后激流勇退，化名姓为鸱夷子皮，变官服为一袭白衣与西施西出姑苏，泛一叶扁舟于五湖之中，漫游于七十二峰之间。
相传范蠡在齐国海滨播种土地，勤勉治产不久，就堆集家产数十万金。齐人闻其贤，请为其相。范蠡叹气：“居家则致千金，居官则致卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”所以，它归还了相印，将金钱尽分给了朋友和乡邻，只带上最宝贵的物品，暗自脱离齐都，悄然来到陶地。
范蠡以为，陶地处全国之中，为买卖的必通要道，由此能够致富，以为后半生的确保，自此寓居下来自称陶朱公。（“陶”，指陶地，或说切口“逃”；“朱”，一说为财主的标志，或说寓己曾做高官；“公”，一说是对长辈，平辈的尊称，或说寓己曾做为公爵）。
作为一代道家高人、终身无为而治、他三次经商成巨富，三散家财，全国人都赞许陶朱公，拜其为财神。
现在社会上广为认可的范蠡学术思维传承联系为：老子——计然——范蠡——猗顿。
范蠡的教师计然，原姓辛，是其时全国出名的战略家、思维家和经济学家，为老子门下“玄元十子”之一。王振川先生通过考证后以为，范蠡不但是计然的弟子，并且在他的人生中，应该也得到过老子的亲身指导。范蠡跟老子有直接的传承联系。
四、关羽：忠实信义为本的武财神
关公即关羽，在中国是一个众所周知、家喻户晓的人物。近代以来，越来越多的人把关公作为全能保护神、职业神和财神。
有说：“关公被人视为武神、财神及保护商贾之神。人遇有争论时，求彼之明见决断。旱时人们又向彼求雨，又可求患者药方，被人视为驱赶恶鬼凶神之最有力者”。
据徐道《历代神仙通鉴》记载的一种传说：关公的前生本是“解梁老龙”，汉恒帝时，河东比年大旱，老龙怜众心切，是夜遂兴云雾，汲黄河水施降。玉帝见老龙有违天命，擅取封水，令天曹以法剑斩之，掷头于地。
解县僧普静，在溪边发现龙首，即说到庐中置合缸内，为诵经咒九日，闻缸中有声，启视空无一物，而溪东解梁平村宝池里关毅家已有婴儿落地，乳名寿，幼从师学，取名长生，后自名羽，字云长。
《三国演义》中，关羽因客籍恶豪倚势凌人，遂杀恶豪后奔波江湖。东汉末年，与刘备、张飞“桃园结义”，誓共生死，同起义兵，争雄全国。建安五年，曹操出动军队大北刘备。刘备投靠袁绍。曹操擒住了关羽，看中关羽为人忠义，拜为偏将军。
后曹操发觉关羽心神无久留之意，便用很多金银珠宝、高官、美人来收购，但关羽一点点不为金钱功利所动。当关羽得知刘备在袁绍处，当即封金挂印，过五关斩六将去寻刘备。刘备自立为汉中王，封关羽为五虎大将之首将。曹操得知大怒，与司马懿规划，联合孙权共取荆州。刘备拜关羽为“前将军”，都督荆襄郡事，令取樊城。关羽分荆州之兵攻取樊城，不幸中吕蒙计，痛失荆州，夜走麦城，兵败被擒，不平而亡。
罹难后，阴魂不散，荡荡悠悠，直到荆州当阳县玉泉山上空大喊：“还我头来！”山上老道闻曰：“昔非今是，全部休论今将军为吕蒙所害，大喊‘还我头来’，然则颜梁、文丑（皆被关羽所杀）等世人之头，又向谁索？”关羽茅塞顿开，遂皈依道教。
关羽终身忠义勇武，坚贞不贰，为道、儒、佛三门崇信。明清年代，关羽极显，有“武王”、“武圣人”之尊，由此关羽被世人附会成具有司命禄，估科举，看病除灾，驱邪避恶等“全能”法力，民间各行各业对“全能之神”关帝顶礼膜拜。
人们之所以奉关公为财神，大概是因不为金银财宝所动，与贪利妄义之徒构成明显的比照。世人尤其是商贾们都敬仰关公的忠实和信义，期望关公作为他们发财致富的守护神；别的，人们期望商贾据守诚信进行买卖，把关公奉为公正人，来保护传统的品德次序。
五、五路神及亨通仙官：招财进宝的偏财神
文武财神是民间所谓的正财神，在正财神之外，还有偏财神，这是就财神地点的神像方位而言的。民间的偏财神经常是指被称为“五路神”的财神。
《封神演义》中，五路财神指的是赵公元帅、招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公和亨通仙官姚少司。“五路神”又指路头、行神。
清人姚富君说：“五路神俗称财神，其实即五祀门行中之神，出门五路皆得财也。”其间的五路是指东西南北中五方，意为出门有五路神保佑能够得好运，发大财。
五路财神都是吉利神，也是民间吉庆年画中常见的形象，他们深受人们的敬爱和崇拜。每年正月初五是五路财神的生日。这天天刚放亮，城乡各位都可听到一阵阵鞭炮声。为了抢先接到财神，商家多是初四晚举办迎神典礼，准备好果品、糕点及猪头号祭祀用品，请财神喝酒。
到时，主人手持香烛，别离到东南西北中五方财神堂接财神，五位财神接齐后，挂起财神纸马，点着香烛，世人顶礼膜拜，拜罢，将财神纸马焚化。
到了初五清晨，人们抢先翻开大门，敲锣打鼓，燃放鞭炮，向财神表明欢迎。接过财神，我们聚在一同吃路头酒，直吃到天亮开门经营，听说可保一年“生意兴隆，财路茂盛”。
清代蔡云《吴觎》中有生动描绘：五日财路五日求，一年愿望一时酬。防范别处迎神早，隔夜仓促抢路头。所谓“抢路头”即抢接五路财神，人们个个争早放头通鞭炮，以此祈盼发家致富。
在民间所供财神中，不管是赵公元帅，仍是赐福天官，身边总要配以亨通仙官（五路神之一），因而，亨通仙官可说是地地道道的偏财神。
有关亨通仙官的来历，《封神演义》中说：亨通仙官本名姚少司，是大财神赵公明的学徒，后被姜子牙封为迎祥纳福之神。
所谓“亨通”包括三重意义：一是指做生意时得到的赢利；二是指吉利和命运；三是指喜庆或节日的喜钱如压岁钱等。人们崇奉他，是期望得亨通财神保佑日子幸福美满，万事满意。
到了近代，一到新年，有的人特别是商人，还把亨通仙官图贴到门上，并配以招财童子，对联写道：“招财童子至”与“亨通仙官来”，隐喻财路广进、吉利满意。
六、刘海蟾：撒钱救助的准财神
在中国民间崇奉的很多财神中，有一类只能算作是准财神，意为未得财神封号，但由于此神能为人们带来必定的财运，承当了一部分财神的责任，所以人们就将其作为财神看待。刘海蟾便是其间最具代表的一位准财神。
刘海蟾，原名刘海，五代时人，籍燕山，素习“黄老之学”。曾为辽朝进士，后为丞相辅佐燕主刘宗光。
一日，有自称正阳子（吕洞宾）的道士来见，刘海以礼相待，道士为其演习“清净无为之示，金液还丹之要”！索积蛋十枚，金钱十枚，以一钱距离一蛋，高高叠起成塔状。
刘海惊道：“太险！”道士答道：“居荣禄，履忧患，丞相之危更甚于此！”刘海彻悟。后解去相印，改名刘玄英，道号“海蟾子”，拜吕洞宾为师，得道成仙，云游于终南山、太华山之间。元世祖忽必烈封其为“海蟾明悟弘道真君”，武宗皇帝加封“海蟾明悟弘道纯佑帝君”。
以此看来，刘海是个悟后弃富的道士，本与财神无缘，刘海成为财神也许是源于他的道号：海蟾子。
蟾，即蟾蜍，因而物容颜丑恶，分泌物有剧毒，对人体有害，被列为五毒（蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）之一。而蟾蜍的分泌物蟾酥有强心、镇痛、止血等效果。
《和平御览》引《玄中记》云：“蟾蜍头生角，得而食之，寿千岁，又能食山精。”其时人们把蟾蜍当成了避五病、镇凶邪、助长生、主富有的吉利物，是有灵气的神物。刘海是以“蟾”为道号而出名，又以“刘海戏金蟾”的传说被抬上了财神的宝座。
刘海戏金蟾呈现在很多的民间年画和剪纸中，历代画家也有不少这一体裁的佳作传世。在这些著作中，刘海皆是手舞足蹈、满面笑容的顽童形象，其头发疏松，额前垂发，手舞钱串，一只三足大金蟾叼着钱串的另一端，作跳动状，充溢了喜庆、吉利的财运。
刘海所戏金蟾并非一般蟾蜍，而是三足大金蟾，举世罕见。金蟾被看作是一种灵物，古人以为得之能够致富。这是刘海被塑造成财神的首要依据。
听说，刘海用计收服了修行多年的金蟾。刘海戏金蟾，金蟾吐金钱。他走到哪里，就把钱撒到哪里，救助了不少贫民，人们敬重他，感谢他，称他为“活神仙”。为此，还修建了刘海庙，把他的故事编成戏曲，处处吟唱。
