明末陕西农民起义，开端的起义领袖简直都用的是化名，什么点灯子、不沾泥、射塌天、革里眼，形形色色，煞是热烈，究其原因，是这些人虽然造反，他们的妻儿老小却还在老家当大明大众，隐姓埋名，为的是不拖累家人。
太平军举家随营，并且笃信天父天兄能帮他们打下江山，天然不屑长辈们那种躲躲闪闪的懦弱劲，但这并不意味着他们不喜爱改名，恰相反，太平天国上自天王洪秀全，下至一般一兵，改名蔚成风气。
洪秀全自己的姓名，按他儿子的话，是“天安的”。他原本谱名仁坤，小字火秀，开端布道之初，就假托天父旨意，改名洪秀全，这是由于天主叫“爷火华”，自己姓名当然不能有火。不但如此，秀全这两个字能够很方便地拆开来做文章，后来金田起义，天主会就大玩拆字游戏，假造什么“三星高照日出天”，什么“三八廿一，禾乃玉食，人坐一土，作尔民极”，合在一同便是洪秀全要当帝王。这招明显非常好使，直到洪秀全和太平天国生命的最终几年，他还日复一日诲人不倦地假造着新灯谜。
不过洪秀全可不是只要一个姓名，他自己记载，天主让他改名时吩咐，他“下凡这几年”，有时候要叫洪秀，有时候叫洪全，这大约是为了保密和躲避清方清查；后来当了天王，他给自己起了个奶名“洪日”，这天然是由于他自称太阳之故。
洪秀全的重臣、大将中，改姓名的也许多。比方北王韦昌辉和弟弟韦志俊，原本叫韦正、韦俊；大将李来芳，本名叫李开芳；名医李俊良，原本叫李俊昌；英王陈玉成，原本叫陈丕成；答天豫薛之元，原本叫薛小。
其间有些人乃至改了不止一次姓名。如忠王李秀成，本名李以文，改名寿成，又改名秀成；赞王蒙得恩，本名上升，改名得天，又改名得恩；奏王赖世就，本名赖九，改名赖世国，又改名赖世就。
为什么改名的人，太平天国特别多？
封建时代各朝都有“避忌”，帝王的姓名不能够随意用于其他场合，如果是双名，一般规则不能连用。太平天国对避忌的喜好，到了让人难以想象的境地，天父天兄的姓名，洪秀全父子和东西南北翼五王的姓名要避忌，一些欠好的字眼，如丑、亥（和“害”同音）等要避忌，乃至有些常用字，如师（只许用于军师、先师、后师等）、龙（只许说“宝物龙”而不许用于取名）等也不能用，“王”、“主”等看上去比较“神威”的字相同不允许用。这样一来，许多姓都不得不改，王是我国排名前三的大姓，洪秀全表哥家也姓王，可由于王这个字不许用，王姓都被逼改姓汪或许黄，太平天国境内因而连一家姓王的都找不到；洪秀全不许一般人姓洪，安徽人洪容海参加太平军榜首件事便是改姓“童”，他后来屈服清军，榜首件事便是把姓再改回来。相同，赖世国改赖世就，蒙得天改蒙得恩，也是为了避开避忌词。李俊昌改李俊良，是由于北王叫韦昌辉，有个昌字；李开芳改李来芳，则是由于翼王叫石达开，有个开字。
从蒙得恩等人的几回改名（由于避忌天主的上改名得天，又由于避忌“皇天”的天改名德恩）能够看出，太平天国的避忌有逐步加强的趋势，但也有破例，后期由于天京之变和石达开出走等，昌、开这些原本避忌的字变得百无禁忌，李俊昌、李开芳也因而康复了本名，而由于洪秀全儿子洪天曾的出世，而不得不改姓“永”的太平军将领曾天浩、曾天养、曾水源等，也总算有了认祖归宗的自在。
还有些人改名，是觉得原本的姓名不雅观观。
太平天国起自草莽，许多人只要个诨名，像天地会身世的罗亚旺，还有打铁身世的赖九，小偷身世的薛小，贩私盐身世的孙臭（后来改名孙魁文），原本都只要个奶名，现在当上“高级官员”，总要起个相等的大号。有些人原本有台甫，不过觉得台甫不行嘹亮，就顺势改一个，像李以文改名寿成，大约就该归于这一类。
许多朝代的皇帝都喜爱赐名、赐姓，洪秀全也很喜爱这一套，陈丕成改名陈玉成，李寿成改名李秀成，都是他的创作，特别是李秀成，这个“秀”是洪秀全自己姓名里的一个字，原本除了杨秀清谁也没资历用，特意赐给李秀成，是为了告知天下人，他对李秀成是一千个垂青，一万个垂青的。
太平天国前期制止成婚，已婚男女也要别离寓居，许多深感孤寂的将士就处处网罗孩提，作为义弟或养子，一些人丁单薄的高级将领，像杨秀清，也用这种方法扩大实力，这样也产生了许多改名人物。辅王杨辅清等十多个“东王宗”名义上都是东王杨秀清的弟弟，其实仅仅姓杨的主干将士，杨辅清原本的姓名叫杨金生，由于认了杨秀清为兄长，姓名天然也就改为标志性的“杨X清”；而有些养子、义弟连同姓都不是，像比王钱桂仁的义弟钱寿仁，本名周寿昌，那是连名带姓一同改了的。
还有些人的姓名，则是由于更特别的原因：单名。
当年王莽以为双名不雅观观，命令全国都改成单名，没想到千百年曩昔，太平天国以为双名才是正理，，曾参加过三元里抗英的天地会老将周春，归附太平天国后就给改名叫“周春之”，捻军大领袖龚得、张龙，也被太平天国写作“龚得树”、“张元隆”。
高级将领如此，小兵底层就更冤枉了，避忌什么的样样跑不了，有时姓名给改了，自己都不知道。常州太平军中有个小卒，姓名原本叫“龙角”，由于“龙”不许用于姓名，这个小卒在花名册上就给顺手改叫“隆郭”。
这还算好的，有个太平军小卒叫“李世贤”，和侍王李世贤同名同姓，虽然李世贤的姓名不在法定避忌清单里，但生怕“殿下不高兴”的顶头上司依然心惊胆战，勒令整改，这位小卒大约不过嘟囔了“行不更名坐不改姓”之类几句废话，就被“斩首不留”了。
