历朝历代都将北京视为重镇加以管理和维护,并不断改变着它的称号。有人计算过,北京城的各种称号达六十多个。
就我们了解和史书中常见的说,北京地区上古时称幽陵,夏朝时称冀州,周朝时称蓟,春秋战国时是燕国的国都,故称燕京。秦置广阳、渔阳,西汉设幽州,东汉为广阳、蓟县,北魏称燕都,隋改涿郡,京杭大运河的北端就从这儿开端。唐改称范阳,安史之乱时,安禄山便是从范阳起兵的。唐今后又一度称幽州。辽建都在上京,把这儿作为陪都称幽都,也称南京,因此地在上京之南。金朝建都于此,称中都,并对其进行了扩建。这是北京八百余年建都史的开端。
元朝时称大都,这时的北京城已是一个适当富贵的大都市了。马可?波罗在他的行记中曾对大都做过详细描述。北京作为全国的政治中心也由此开端。明朝树立后,朱元璋将首都定在南京。后朱棣从他侄儿手中夺得政权后,将首都迁到这儿,故称北京。明朝时,还一度称北京为京师。清朝也建都北京,并沿用了明朝的称号。民国树立之后仍称北京。1928年改称北平。北平这一称号是国民党四我们族之一的陈立夫提议改用的。
北伐战争后,陈立夫曾在南京办了一份《京报》。这份民间报纸很敢说话,销路很好,其销出的份数比《中央日报》还多。有一天,陈立夫遽然想到首都既决定在南京,北京这一称号应更改,避免剩余军阀再图在那里起野心设政府。所以,他让《京报》罗时实执笔,写下了《正名之重要》一文。国民政府采用了陈立夫的主张。
其实,历史上北京的北平之称早已有之。那是1368年,朱元璋手下大将徐达占领元朝大都之后,即对大国都进行改建。第二年,朱元璋命令将元大都改称北平府,有平定了北方,从此安宁平静之意。到1403年,朱棣定都北平常,才改名北京。1949年,新中国建立,又将北平改为北京。