曾长时间控制山西的土皇帝阎锡山（1883-1960），出生于山西省五台县河滨村（今属定蘘县）。其父阎书堂靠祖上家业放租收账，剥削农人，后来又在五台县开办吉庆昌钱庄。这位土财东喜得贵子后，为阎锡山取名万喜，奶名万喜子。
1900年，阎家钱庄关闭了，阎书堂带着17岁的阎万喜逃到太原城避债。不久旅费花没了，父子俩就在客栈受骗茶房，一住便是两年。1902年的一天，山西巡抚衙门前贴出文告，要创建武备学堂，接收武备生员。专心期望儿子能高人一等的阎书堂要万喜子去应考，无法万喜子虽念过十年书，但念的是私塾旧学，对洋书新学一无所知。长于钻营的阎书堂便花钱打通一位学过新学的赵康佑去替儿子应考。能否考上呢？阎书堂心中也没有底，便领万喜到品仙馆**。
报上儿子的生辰八字后，只见**先生掐指一算，连声祝贺贵子定能考取。但品仙先生又说万喜射中五行缺金，所以取其原名喜字谐音，将阎万喜改名阎锡山，这回有锡山一座，再也不用忧虑缺金了；万喜是长子，山与川相对应，据此又为他取字伯川。从此阎万喜正式改名为阎锡山，字伯川。
**先生的吉言是否灵验？父子俩翘首以待。赵康佑顶着阎锡山之名应考，发榜后，阎锡山台甫果然在第一。品仙先生真是锦囊妙计啊！阎锡山惊喜不已，由此迷信上**这行。阎锡山就这样混进了武备学堂。凭他的巴结拍马之术，1904年又被选送日本士官校园学习，这位乡村的败落子弟头一次东渡日本。在日本，他得心应手，既假装革新，被孙中山的革新党人发展为同盟会员；又与日后成为日本侵华喽罗的***、樱井隆治等勾搭在一起，为其后来在抗日中私自勾通日军找到靠山。1911年辛亥革新后，时任八十六标标统的阎锡山凭仗在日本参加过同盟会的本钱，摇身一变，垂手可得地把握了山西军权，历任山西都督、省长、省政府主席、在山西皇位上一坐便是38年。
